У Ермолая Воеводина четверо сыновей и дочь. Старший, Игнат, подался в Москву, стал выступать в цирке. Он доволен своей жизнью, и рассказами сманивает в город брата Максима. Тот устраивается на стройку чернорабочим, но постоянно чувствует свое одиночество. Средний сын, Степан, подрался «за правду» и угодил в тюрьму. В деревне с отцом остаются только его любимец Василий и немая Верка. Ермолай тяжело переживает распад семьи, мечтая собрать всех сыновей под крышей своего дома.