Елена Яковлева родилась 5 марта 1961 года в городе Новоград-Волынском. После окончания школы успела поработать и библиотекарем в ХГУ, и картографом. В 1984 году окончила актёрский факультет ГИТИС им. А. В. Луначарского (художественный руководитель курса – В.А. Андреев). Дебютом Елены Яковлевой в кино стала картина Георгия Юнгвальд-Хилькевича «Двое под одним зонтом» (1983). Народная артистка РФ (2002). Лауреат Государственной премии РФ (2000). Лауреат двух премий «Ника» (1990, 1993), премии «ТЭФИ» (2004), двух премий «Золотой орёл» (2005, 2017).